カタツムリは好んで登らない…人に話したくなる『アジサイ』の雑学

あじさいは日本から世界中に広がった園芸植物のひとつで、日本にもともと自生していたガクアジサイがその母種です。

中心の花を飾る額縁のように、周りにだけ花を咲かせるガクアジサイ。

もとは日本の固有種だった「ガクアジサイ（H. macrophylla f. normalis）」がヨーロッパに渡り、品種改良され、再び逆輸入されてきたものです。

大正時代にハイドランジア・マクロフィラが輸入されると、急に庭木としての人気が高まり、全国に広まりました。

一説には『真の藍色の花が集まり咲くこと』という意味から、漢字の『集(あず)真(さ)藍(あい)』に由来。

また、「あぢさゐ（味狭藍）」の意で、「あぢ」はほめ言葉、「さゐ」は青い花とする説もある。

あじさいの漢字を「紫陽花」としたのは、平安時代中期の歌人・源順（みなもとの　したごう）ですが、彼は唐の詩人・白楽天の詩に登場する「紫陽花」の特徴から、ガクアジサイを同じ花と推測し、この漢字を当てました。

白居易がこの時に魅了された花は、「紫色で、」と言うところまでは今の紫陽花に重なりますが、非常によい香りだったと言いますから、どうもライラックではないかと見られています。

あじさいは当時の中国には咲いていなかったことから、実は「紫陽花」は別の花のことを指していたのではないかと言われており、

現在の中国語ではアジサイのことを「綉球花」あるいは「八仙花」と書く。

紫陽花は、酸性土壌で青く、アルカリ性土壌で赤くなるといわれています。

酸性の土壌の日本では青や青紫、アルカリ性のヨーロッパではピンクや赤。ただ、品種改良が進んでいるので、この限りではありません。

同じ品種なのに店頭では青色とピンク色の2色が並んでいることがあります。これは生産農家さんが土を調節して、違う花色に仕立てているからなんです。