人類を救う薬剤と絶賛…本庶佑さんの開発した治療薬はココが凄い

ノーベル医学生理学賞を受賞した本庶佑・京都大学特別教授と、大阪の中堅製薬会社である小野薬品工業

授賞理由は「免疫の働きの低下を防ぐがん治療法の発見」。

免疫を抑制する働きを持つ分子「ＰＤ―１」を発見した

日本人のノーベル賞は１６年の大隅良典東京工業大栄誉教授以来、２年ぶり。医学生理学賞は大隅氏に続き、５人目。日本の受賞者は米国籍取得者を含め計２６人となる。

人間には、体内に侵入した細菌やウイルスなどの病原体を攻撃する免疫の仕組みが備わっている。

もともと免疫細胞には、正常な細胞を攻撃しないために、過剰な免疫が働かないようブレーキとなる「制御システム」が備わっている。これを「免疫チェックポイント機構」と呼ぶ。

がん細胞が、免疫チェックポイントを利用して免疫反応にブレーキをかけるのだ。その方法は、がん細胞がPD-L1というタンパク質をつくり出す。

このPD-L1が、T細胞に発現している物質（PD-1）と結合して、Ｔ細胞が働かないように「ストップ」させる信号を送る。

結合を阻止してブレーキを解除し、Ｔ細胞を活性化させれば新たながんの治療法になると考えた本庶氏は、小野薬品工業（大阪市）と協力。

「スイッチを押せなくすれば、ブレーキがかからずＴ細胞はがん細胞を攻撃し続けるはず」と考えた

一九九二年にＰＤ－１という遺伝子を発見し、免疫に関係していることが分かってから、臨床に応用できると考えたという。

14年、ＰＤ‐1を標的とした抗がん剤は日本で承認され、9月に「オプジーボ」という名称で発売された。

がん治療では、外科手術と放射線療法、抗がん剤などの化学療法が主流。

１００％亡くなった進行肺癌患者が１６％５年生きるようになった事実、そしてさらに治癒する可能性を示したのは本当がん治療において画期的

体内の異物を攻撃する免疫の力を強め、がんを排除する「免疫療法」の薬で、手術やがん細胞を破壊する抗がん剤、放射線に続く第４の治療と期待されている。

「研究者の醍醐味（だいごみ）とは、誰も見向きもしない石ころを拾い上げてダイヤモンドに仕上げること」と常々語り、時代を変革するような研究を、と学生を励ましてきた。