新境地を開拓…34歳・長谷部誠が「進化」を続けていた

フランクフルトに所属する元日本代表MFの長谷部誠が、DF部門で1位に輝き、ベストセンターバックと評価された。

昨夏のワールドカップ参加の影響から、フィジカル面で問題を抱えていた長谷部。

さらに、今季から就任したヒュッター監督が採用するシステムで居場所を失い、開幕当初はベンチ入りすらままならない状況だった。

しかし同監督が4バックから3バックに変更すると、長谷部はリベロとして出場機会を得るようになり、守備の中心人物に。

チームも調子を上げ、ELでは6戦全勝でGL首位通過を果たすなど、公式戦11試合負けなしの躍進に欠かせない存在となっている。

体格やスピードでは劣るが、豊富な経験と視野の広さを生かし、デュエルの先の展開を予測してボールを奪って味方に配給する。

パワーが前面に押し出されるブンデスリーガにおいて出色の存在で、周囲を納得させるプレーを見せた。

元ドイツ代表DFのユルゲン・コーラー氏も「彼が首位についたのは妥当」とし、そのプレーは“国際級”と評価している。

34歳とベテランの域に達した今も”進化”を続け、ブンデスリーガでの日本人選手最多出場記録を更新中の長谷部。

フランクフルトは契約を2020年まで延長しており、引退後のフロント入りを望む声すら上がっているという。

クラブ首脳陣は「彼は選手としてだけでなく、1人の人間としても重要。私のイメージ通りの模範的なプロ選手だよ」と話している。