優勝の立役者…レスター会長がヘリ墜落事故で死去

現地時間27日、レスターのホームスタジアム『キング・パワー・スタジアム』の周辺でヘリコプターが墜落する事故が発生。

事故は、同日に行われたウェストハム戦の試合終了から約1時間後に起き、離陸直後にヘリが発火して付近の駐車場に墜落。

その後の捜査で、同クラブのオーナーであるタイ人実業家ヴィチャイ・スリヴァッダナプラバ氏（60）が所有するヘリと判明。

28日、スリヴァッダナプラバ会長を含む搭乗者5人全員の死亡を確認したと発表した。

タイの華僑系エリート一家に生まれ、1989年に興したキング・パワー社を成長させ、タイ政界の荒波を慎重に越えつつ勢力を拡大。

49億ドル（約5483億円）の資産を所有し、世界中の王家とのつながりを持っている大富豪。

2010年、当時経営難に陥っていたレスターを、およそ4000万ポンド（当時の為替レートで約62億4000万円）で買収。

1億300万ポンド(当時の約164億円)の負債を返済して経営を安定させ、新たな練習場などといったインフラの整備にも投資した。

ただ投資するだけではなく、スタッフとも連携を取り、ベテラン勢とも強い関係を構築して現場の声にも耳を傾ける。

多忙ながらスタジアムにも頻繁に足を運び、来れないときには息子で副会長のアイヤワット氏が観戦していた。

15-16シーズンにプレミアリーグ制覇を達成した際には、ご褒美として選手全員にBMWとリゾート旅行を贈呈。

サポーターに対しては、アウェーへの遠征のための無料バスを提供したり、自分の誕生日には無料でビールやケーキを提供。

静かで謙虚、そして寛大さを持つオーナーは、レスターに関わる全ての人々に愛されていた。