上原浩治に青木宣親…久々の日本球界を満喫しているプロ野球選手

かつての庭、東京ドームのマウンドは０８年１１月１日、西武との日本シリーズ以来、３４２６日ぶり。大型ビジョンには「ＷＥＬＣＯＭＥ　ＢＡＣＫ」の文字が映された。

続く西川は四球で歩かせたものの、松本剛を右飛、近藤を中飛で退けた。米大リーグで９年間戦って上原が貫禄の投球だ。

中継局のインタビューに「緊張しました。１イニング持つか不安だった。マウンドが投げにくいということをつかんだ。シーズン中にそういう声援をもらえるように頑張りたい」と話した。

この日は球速計が不安定で、球場表示では最速１３３キロ。ベンチでは阿部や斎藤投手総合コーチから「球、遅っ！」といじられ、自分でも「遅っ！！」と笑った。

「周りから見てそう思うなら、打者から見ても速いと感じてない」と言うが、球団関係者の計測では１３８キロが出ていた。

本拠地での登板は２００８年１１月１日の西武との日本シリーズ第１戦以来、３４２６日ぶり。日本での登板は同６日の第５戦（西武ドーム）以来、３４２１日ぶりとなった。

入場者数が４万６２９７人で、０６年から始めた東京ドームでのオープン戦入場者実数発表以降では最多記録となった。

バックヤードでも１０年前の光景もよみがえる。ロッカーはエース菅野の左隣が用意された。「左には誰もいないです。１０年間使っていたのをそのままの場所を空けてくれた」と米移籍前と同じ角席に腰を下ろした。

「今はどこのチームに行っても最年長。端っこの方で静かにやらせてもらいます」と話すも、日がたてば次第にロッカーの席が“コージー（憩い）・コーナー（場所）”となっていくはずだ。